癌和肉瘤都是恶性肿瘤，只是两者的组织来源不同。发生在上皮组织的恶性肿瘤称为癌，如发生在唇、颊粘膜上皮细胞叫做唇癌、颊癌、发生于舌、腭部为舌癌、腭癌、发生于腮腺的为腮腺癌。口腔颌面部癌中鳞状上皮癌占绝大多数。另外，发生在大小腺体组织的癌称为腺癌、粘液表皮样癌和腺样囊性癌等。
    发生于间叶组织包括结缔组织和肌肉的恶性肿瘤称为肉瘤，例如纤维肉瘤、平滑肌肉瘤、脂肪肉瘤、软骨肉瘤、骨肉瘤等。在恶性肿瘤中，癌的发生率远比肉瘤高。但习惯上常把这两类恶性肿瘤细胞统称为癌细胞，有时也把所有的恶性肿瘤习惯地称为癌症。